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Connaisez-vous le spécialiste des bonnes habitudes, Maxwell Maltz ? Il était chirurgien plastique dans les années 1950 aux Etats-Unis. Un jour, il a commencé à remarquer un schéma étrange parmi ses patients.
Lorsqu’il pratiquait une opération, comme une rhinoplastie, il s’apercevait que ses patients s’habituaient à leur nouveau visage au bout , d’à peu près 21 jours. De même, lorsqu’un patient était amputé d’un bras ou d’une jambe, Maxwell Maltz remarquait que le patient ressentait un membre qui n’éxistait pas (fantôme) pendant à peu près 21 jours avant de s’adapter à la nouvelle situation.
Ces expériences ont incité ce docteur à réfléchir à sa période d’adaptation (personnelle à lui-même) aux changements et à ses nouveaux comportements. Il a remarqué que dans la plupart des cas, il lui fallait également environ 3 semaines (ou 21 jours) pour prendre une nouvelle habitude. Il écrit au sujet de ses expériences et déclara : “Ces phénomènes, et bien d’autres encore, couramment observés, tendent à montrer qu’il faut au minimum 21 jours environ pour qu’une vieille image mentale se dissolve et qu’une nouvelle se mette à jaillir”.
En 1960, le docteur Maltz en a écrit un livre sur le changement de comportement et les habitudes dans un livre intitulé Psycho-Cybernétique . Ce livre est devenu un véritable succès et s’est vendu à plus de 30 millions d’exemplaires.
Le chiffre magique pour apprendre les bonnes habitudes
Dans les années et les décennies qui ont suivi, le travail du docteur Maltz a eu une grande influence sur une majorité des grands professionnels du développement personnel comme Zig Ziglar, Brian Tracy ou Tony Robbins. Et au fur et à mesure que l’histoire de Maltz gagnait en popularité, à la façon du téléphone arabe, les gens commençaient à oublier qu’il disait “un minimum d’environ 21 jours” et le raccourcissait à “Il faut 21 jours pour prendre une nouvelle habitude”. 21 devint le chiffre magique.
Il est remarquable de constater à quel point ces délais sont souvent cités comme des faits statistiques. Dangereuse leçon : si suffisamment de personnes disent quelque chose suffisamment de fois, alors tous les autres commencent à y croire.
Il est logique que ce mythe se répande. C’est facile à comprendre. Le délai est assez court pour être inspirant, mais assez long pour être crédible. Et qui n’aime pas l’idée de changer de vie en trois semaines ?
Mais le problème est que Maxwell Maltz se contentait d’observer ce qui se passait autour de lui et ne faisait pas de déclaration de fait. De plus, il s’est assuré de dire que c’était le minimum de temps nécessaire pour s’adapter à un nouveau changement.
Quelle est donc la véritable réponse ? Combien de temps faut-il pour rompre une mauvaise habitude ou en adopter une bonne ? Existe-t-il des données scientifiques pour étayer cette affirmation ? Et que signifie tout cela pour vous et moi ?
Combien de temps faut-il vraiment ?
Selon une étude publiée dans le European journal of social psychology , une équipe de recherche a décidé de déterminer le temps qu’il faut réellement pour prendre une nouvelle habitude.
Cette étude a examiné les habitudes d’une centaine personnes (96) sur une période de 84 jours (12 semaines). Chaque sujet a choisi une nouvelle habitude pendant les 12 semaines et a indiqué chaque jour si elle avait ou non adopté ce comportement et dans quelle mesure celui-ci lui semblait automatique.
Certain sujets ont choisi des nouvelles habitudes simples comme “boire une bouteille d’eau au déjeuner”. D’autres ont choisi des tâches plus difficiles comme “courir pendant 15 minutes avant le dîner”. À la fin des 84 jours, les scientifiques ont analysé les données pour déterminer le temps nécessaire à chaque personne pour passer de l’adoption d’un nouveau comportement à son adoption automatique.
Un tout petit peu plus
La réponse ?
En moyenne, il faut plus de 2 mois avant qu’un nouveau comportement ne devienne automatique – 66 jours pour être exact. Et le temps nécessaire à la prise d’une nouvelle habitude peut varier considérablement selon le comportement, la personne et les circonstances. Dans l’étude, il a fallu entre 18 et 254 jours pour que les gens prennent une nouvelle habitude.
En d’autres termes, si vous souhaitez définir vos attentes de manière appropriée, la vérité est qu’il vous faudra très certainement entre deux et huit mois pour intégrer un nouveau comportement dans votre vie, et non 21 jours.
Il est intéressant de noter que les chercheurs ont également constaté que “le fait de manquer une occasion d’adopter le comportement en question n’a pas eu d’incidence matérielle sur le processus de formation de l’habitude”. En d’autres termes, peu importe si vous vous trompez de temps en temps. L’acquisition de meilleures habitudes n’est pas un processus du type “tout ou rien”.
Donc si un jour vous avez oublié de régler votre réveil à 5 heures 59 (comme votre humble serviteur) pour écrire un minimum de 1000 mots avant 6 heures 59, ce n’est pas la fin des haricots ! Vous finirez par suivre la bonne habitude de toute façon, et c’est plutôt rassurant !
Trouver l’inspiration
Cette recherche est réellement inspirante pour plusieurs raisons :
Premièrement, il n’y a pas de raison de s’en vouloir si vous essayez quelque chose pendant plusieurs semaines et que ça ne devient pas une nouvelle habitude. C’est censé prendre plus de temps que cela ! Ne vous morfondez pas si vous ne pouvez pas maîtriser un comportement en seulement 3 semaines. Apprenez à aimer vos 10 ans de silence. Embrassez la longue et lente marche vers la grandeur et concentrez-vous sur vos répétitions.
Ensuite, vous n’avez pas besoin d’être parfait. Faire une erreur une ou deux fois n’a pas d’impact mesurable sur vos habitudes à long terme. C’est pourquoi vous devez traiter l’échec comme un scientifique et accepter de faire des erreurs ainsi qu’élaborer des stratégies pour vous remettre rapidement sur la bonne voie.
Et troisièmement, le fait d’adopter des échéances plus longues nous aidera à réaliser que les habitudes sont un processus et non un événement. Ce concept autour des “21 jours” peut nous faire penser très facilement : “Oh, je vais juste faire ceci et ce sera fait”. Mais les habitudes ne fonctionnent jamais de cette façon. Il faut accepter le processus. Vous devez vous engager dans le système.
En comprenant cela dès le début, il est plus facile de gérer vos attentes et de vous engager à apporter de petites améliorations progressives – plutôt que de vous forcer à penser que vous devez tout faire en même temps.
C’est ici le chemin
En fin de compte, le temps qu’il faut pour adopter une nouvelle habitude (que ce soit de se mettre au sport ou d’arrêter de fumer) n’a pas d’importance. Qu’il faille 50 jours ou 500 jours, il faut juste se lever et marcher (comme j’aime à le répéter)
La seule façon d’arriver à 500 jours est de commencer par le premier jour. Oubliez donc ce chiffre et concentrez-vous sur le travail à accomplir.
J’ai trouvé quelque chose qui me fait fonctionner en mode « pilote automatique ».
J’ai réglé mon réveil à 5 heures 59 tous les jours (même pendant les vacances et pendant le week-end). C’est un motivateur ultrapuissant pour sortir de ma zone de confort et accomplir des choses utiles à ma tribu.
Et vous ?
Axel Pallas
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